La nuit était tombée depuis plusieurs heures déjà. Une obscurité oppressante habitait les terres de Try Again. Plus aucun bruit ne se faisait entendre, à l'exception du ululement solitaire du hibou. Une ombre fantomatique se glissait parmi les arbres de la forêt endormie. Naora s'avançait prudemment vers le territoire du Royaume de RiverHaven. Elle savait le risque encouru en violant ainsi les frontières, mais elle connaissait très bien les lieux. Elle y avait vécu quelques semaines après tout. Cela lui était très utile d'ailleurs.

Pénétrant dans le territoire ennemi, elle ne fut pas repérée. Plusieurs patrouilles faisaient leur ronde mais cela n'avait apparemment pas été suffisant. Continuant son chemin, tous les sens en alerte maximum, la lupine au pelage de neige semblait se diriger vers les habitations. Cela n'était pas du au hasard. Naora venait voir quelqu'un. C'était un ancien ami qu'elle avait rencontré à l'époque où elle occupait encore le rang de chasseuse de prime. Un vieux loup souffrant, atteint d'une maladie grave qui le contraignait à rester coucher en permanence. Il n'était d'aucune utilité pour le Royaume et par conséquent, personne ne se souciait de lui. Personne sauf Naora. Avant son enlèvement, elle avait prit l'habitude de lui rendre visite régulièrement pour le soigner du mieux qu'elle en était capable. Cela ne le guérirait sans doute pas mais cela soulageait au moins un peu sa souffrance. Malheureusement, ayant rejoint les parias, la lupine n'avait plus la possibilité de s'en occuper et elle s'inquiétait grandement pour lui. Cette nuit-là justement, Naora avait pris la décision de venir le voir, au mépris du danger. C'était dans sa nature, elle était morte d'une façon similaire quand on y repense. Elle n'a pas froid aux yeux et fait preuve d'une sacrée force de caractère quand elle l'a décidé.

La paria n'avait ainsi aucune mauvaise intention, n'en déplaise à certains, persuadés que les siens n'étaient que des nuisibles bons à être exterminés. La louve blanche avait apporté avec elle un remède qu'elle avait spécialement préparer pour son ami. Il se trouvait dans un petit flacon en verre qu'elle portait au cou, aux côtés de son pendentif bleuté dont elle ne se séparait jamais. Elle ignorait toujours d'où celui-ci lui venait et à quoi il servait. Sa douce lumière n'était apparue qu'en de rares occasions. Rien ne permettant vraiment d'en déduire une quelconque utilité pour le moment.

S'engouffrant dans une petite ruelle étroite, Naora veillait toujours à surveiller ses arrières afin de s'assurer qu'elle n'était pas suivie. Il fallait redoubler de vigilance au fur et à mesure qu'elle s'enfonçait dans le coeur de la ville. Elle savait pertinemment qu'une ombre menaçante hantait les lieux la nuit, bien plus terrifiante que tout ce que recèle ce monde... L'ancien maître de Naora, Balrog. Son pire cauchemar. Puis étrangement, son pendentif se mit à émettre une forte lumière, comme pour prévenir sa porteuse d'un danger imminent...

Naora sentit quelqu'un se rapprocher. Et cette horrible odeur de chair en putréfaction vint lui agresser les narines. Aucun doute là-dessus... C'était la mort qui arrivait. Ou plutôt son incarnation. Balrog. Alors toutes les prières qu'elle avait adressé au ciel se révélaient vaines. Leurs chemins se croisaient de nouveau. Un frisson de terreur traversa l'échine de la femelle. Elle n'était pas d'une nature peureuse mais là, c'était complètement différent. C'était lui. Celui dont la réputation est connue de tous. Celui qui porte tant de surnoms. Le monstre, le démon, Satan, ... Pour Naora c'était juste Balrog. Mais en lui même ce nom voulait déjà tout dire. Relevant la tête, elle se tourna vers lui. Ses prunelles azurées rencontrèrent le rouge sang des siennes. Aucun doute. Ce n'était pas une illusion, ni un cauchemar. Il était bien là, face à elle, les crocs à découvert. Il était évident aussi qu'il l'avait parfaitement reconnu. Celle qui avait osé le défier, lui le maître, elle la traîtresse impie.

Puis il parla le premier. Il mit toute la haine l'habitant dans ses mots. Cette voix, celle qui vous glace le sang, Naora s'en souvint brusquement. Comment l'oublier ? Tous les loups tremblent en l'entendant. Oui, elle avait peut-être eu tord de s'être aventurée ici. Peut-être allait-elle le regretter amèrement et bien entendu, Balrog se chargera personnellement qu'elle ne refasse pas deux fois la même erreur. Que faire ? La paria aperçut le sang qui maculait l'épaisse fourrure blanche de son ennemi. Il était frais. L'exécuteur venait donc encore de s'emparer de la vie d'un innocent... Combien de victimes avait-il pu faire depuis sa naissance ? Sans doute trop pour qu'il s'en souvienne lui-même... A cette pensée horrifiante, Naora frissonna une seconde fois. Elle était en très mauvaise posture. Son congénère bloquait un des passages et de toute évidence, il était hors de question pour lui de la laisser filer. La soigneuse pensa donc à gagner du temps, espérant que cela suffirait à ce qu'elle trouve une solution.

« Balrog... » souffla-t-elle à demi-mot, tout en découvrant ses crocs luisants à son tour.
Puis, faisant son possible pour ne pas se décontenancer et conserver tout son courage malgré la peur qui la tiraillait, Naora reprit : « J'espérais ne jamais te revoir. Je constate que même la nuit tu n'hésites pas à voler des âmes innocentes. »

Alors même qu'elle prononçait ces mots, Naora essayait de tout son être de se concentrer, de faire le vide en elle, de chasser la frayeur qui la rendait si vulnérable. Dans cette situation, il était évident que l'issu ne pouvait être que sanglante. Et il ne fallait pas qu'elle oublie la raison de sa venue, aider son ami.

Le grand mâle au pelage de neige se montrait de plus en plus menaçant. Une sorte de folie furieuse semblait le gagner. Naora ne savait que trop bien comment son pouvoir fonctionnait. Elle avait déjà eu l'occasion de le voir à l'oeuvre. Il se nourrissait de la peur. Pour lui, c'était la plus excitante des distractions, ça le faisait vibrer. Pour sûr, son don lui allait à merveille. Et l'usage qu'il en faisait était tout aussi terrifiante que sa façon de tuer. C'était un véritable moyen de torture. Une délicieusement monstrueuse torture mentale.

Il s'approchait, lentement. L'espace sécurisant que Naora avait maintenu jusqu'à lors entre eux s’amenuisait à chacun des pas de l'exécuteur. Elle se crispa. Puis une chose retint immédiatement son attention. Un nom. Ce nom. Non, pas lui... Avalon. Dans un espoir vain, la paria pria intérieurement qu'il ne s'agisse pas du même que celui qu'elle était venu voir. Elle se bernait volontairement dans cette illusion, car au fond elle était pratiquement sûre qu'il ne pouvait s'agir que d'un seul et unique Avalon. Mais ce n'était pas le moment de vaciller. Pas en sa présence, sinon c'était sa vie qu'il prendrait. Ça, il en était hors de question.

Perturbée par ce court instant d'égarement, Balrog en avait profité pour coincer la soigneuse contre l'un des murs. Réalisant pleinement la situation critique dans laquelle il venait de la mettre, la coupant de tout espoir d'échappatoire, Naora gronda furieusement. Elle avait horreur de se sentir ainsi mise à découverte, si vulnérable. Ignorant les interrogations de son ancien maître, la paria plongea ses yeux bleutés dans le regard de braise de celui-ci, comme pour le défier, au risque de s'en brûler les ailes.

« Qu'as-tu fait à Avalon ? » fit-elle en grognant.

Mais avant d'obtenir la moindre réponse, Naora eut soudainement la sensation de recevoir une décharge électrique fulgurante à travers son crane. Des images. Tant d'images. Terrifiantes, horrifiantes. La paria secoua vivement sa tête, comme pour chercher à s'en débarrasser, en vain. Voilà toute l'étendue de l'art de Balrog. La peur. Son terrain de jeu favori. La louve grognait, hurlait. Son coeur s'emballait. Mais hors de question de supplier. Naora tenta de se calmer, de les faire disparaître. Alors que sa respiration se faisait de plus en plus saccadée, une image baignant dans une douce lumière rassurante lui apparue, au milieu de toutes les autres. La lupine cru apercevoir un visage. Elle ne pu le reconnaître mais il lui était étrangement familier. Qui était-ce ? Sa jeune soeur, celle pour qui elle avait donné sa vie. Cette vision la calma légèrement, atténuant quelque peu sa terreur. Elle reprit son souffle. Fronçant les sourcils, Naora se servit de cette seconde de répit pour essayer de combattre ces images. Puis elles diminuèrent d'elles-même. Balrog cessa de la tourmenter.

Chacun des muscles de Naora tremblaient encore de la peur qu'elle avait eu. Rassemblant ses pensées, elle secoua une seconde fois la tête comme pour finir de chasser toute trace de cette attaque mentale. Elle savait pourquoi son adversaire avait subitement arrêté. Il a beau être puissant et terrifiant, lui aussi a ses limites. Dans le fond, ce n'est qu'un loup comme un autre. Se redressant sur ses pattes, la paria fit de nouveau face à l'exécuteur. Elle lui lança un regard mauvais, le genre de regard qu'il ne supportait sans doute pas qu'on lui adresse. Ils étaient extrêmement proche. Chacun pouvait percevoir le souffle de l'autre. Le mâle dominait physiquement la femelle, c'était une évidence. Cependant, elle avait un atout que lui n'avait pas. Mais elle le gardait en réserve pour plus tard. Pour l'heure, une chose plus importante la préoccupait.

« Réponds-moi ! Était-ce ce mâle âgé et malade habitant dans une bâtisse à moitié en ruine ? » Le ton de Naora était autoritaire. Jamais jusque-là elle n'avait osé l'employer devant son ancien maître. « Si jamais tu as fait du mal à ce loup, je te le ferais payer Balrog ! »

Ce n'était pas que Naora n'avait subitement plus aucune peur envers son congénère. Bien au contraire. Mais elle était parvenue à puiser dans celle-ci une sorte de seconde force pour faire face à son adversaire. C'était peut être de l'inconscience, pourtant la paria était l'une des mieux placée pour savoir de quoi était capable ce grand mâle au pelage blanc, trop blanc sans doute par rapport à la noirceur de son âme. Mais à quoi lui aurait servi de trembler dans son coin ? S'il fallait faire face à la mort une seconde fois, Naora se promit de ne pas y aller seule cette fois-ci...

Alors c'était bien ça. Avalon était mort et son bourreau n'était autre que Balrog. A cette pensée, Naora tressaillit. Elle se doutait que sa fin avait été des pires. Rien qu'imaginer les hurlements de douleurs de son ami dans ses derniers instants faisait monter en elle une rage silencieuse et inconnue. Ce monstre l'avait assassiné, lui sans défense, si gentil et bon. Comment le Royaume pouvait-il faire ça à ses sujets ? Encore une chose qui confortait la femelle dans sa décision de rejoindre les parias. Elle fusillait son ennemi du regard. Jamais auparavant elle n'avait ressenti une telle haine en son coeur. Elle se retenait de lui sauter à la gorge pour la lui arracher. Qu'il cesse pour toujours ce rire machiavélique. Mais elle ne bougea point. Coincée contre le mur, elle surveillait chaque mouvement de l'exécuteur. Il n'allait pas en rester là. Elle non plus. Naora gronda en fixant son congénère. S'en était de trop.

« Meurtrier... Ta cruauté n'a donc aucune limite ? » grogna-t-elle. C'était une question rhétorique bien évidement. « Je vais te le faire regretter. »

Naora ferma les yeux. Son pendentif s'illumina de nouveau. Elle s'employa à concentrer toute sa rancoeur sur son pouvoir. C'était difficile, sa maîtrise était encore très incertaine. Son pelage gonfla légèrement. L'air ambiante était comme refroidi. De la glace se forma aux pattes de la paria et avançait lentement vers son ennemi. La matière gelée se mit à grimper le long des membres du mâle. Ce n'était pas une véritable attaque. Plus une stratégie pour le perturber et le faire reculer. Car s'il ne réagissait pas en se dégageant rapidement, il se retrouverait bientôt coincé.

Alors que Naora pensait que sa diversion lui permettrait d'au moins tenter de prendre la fuite, le grand mâle ne lui en laissa même pas l'once d'un espoir. Il se débarrassa sans mal de la glace qui emprisonnait ses pattes et enserra violemment son cou de sa puissante mâchoire. La paria n'aimait pas se l'avouer mais elle venait de se faire avoir alors même qu'elle connaissait très bien les techniques employées par son ennemi pour faire plier ses adversaires. Elle ne pu retenir un petit couinement de douleur quand il l'a plaqua contre le sol. La femelle pensait que son agresseur allait l'achever. Après tout, ce n'était pas son genre de laisser filer sa proie, quelle qu'elle soit. Mais à sa grande surprise, il la relâcha. Balrog toisait sa victime de son regard assassin. Il la surplombait de toute sa hauteur, effrayant comme un diable.

Naora suffoqua. Même s'il avait relâcher son emprise, elle ressentait encore les crocs du Riverhaven sur sa gorge. Elle sentit quelques gouttes de sang perler sur son pelage d'ordinaire immaculé. La louve tourna la tête vers son ancien maitre et gronda à son tour. La situation devenait critique, et c'était elle qui était en mauvaise posture. Naora voulu saisir une des pattes avant de Balrog pour la mordre violemment, histoire de lui rendre la pareille, mais il avait vraisemblablement prévu son attaque et l'esquiva. Elle tenta la même diversion que tout à l'heure mais la glace ne dépassa pas ses propres pattes. La femelle blanche n'était pas en état de se concentrer pour faire usage de son pouvoir correctement. Il fallait qu'elle se dégage d'abord de là.

Dans un mouvement vif et soudain, la paria parvint à se retourner pour se remettre sur ses pattes. Elle bouscula son agresseur, ce qui lui permis de se redresser complètement. Naora gronda bruyamment sur Balrog. Elle savait que cela ne l’impressionnait pas le moins du monde, mais c'était en signe d'insoumission. La louve s'ébroua pour faire partir la douleur de cou. Quelques autres gouttelettes de sang vinrent s'échouer sur le pelage du mâle. Naora lança un regard discret sur la droite, cherchant un moyen d'échapper à son ennemi sans qu'il ne la rattrape. Si elle ne dégageait pas vite d'ici, il finirait par l'achever. Balrog aime jouer avec ses victimes pour mieux savourer leur mort, mais chaque jeu à une fin.

N'ayant plus grand chose à perdre, Naora s'élança dans la ruelle. C'était la fuite ou le combat, elle choisit la fuite. Dans sa précipitation, elle ne prenait pas vraiment garde de là où elle se dirigeait. Il faisait sombre, elle ne voyait pas grand chose. La paria était persuadée que Balrog ne la laisserait pas filer comme ça. Elle devait courir pour sa survie. Le mâle était plus grand et plus musclé que la femelle. Il avait donc un avantage dans la course. Mais Naora était plus légère et plus agile que lui. Cela suffirait peut être à faire la différence...